La division de l’Imamo en deux pays

Dans les années 1660, un auteur entend pour la première fois le nom de l’Imamo, associé à celui de l’imerina. C’est alors un pays peu connu et pourtant d’une importance historique considérable. Au début, il ne fait qu’un et se trouve sous la domination d’Andriambahoakarainy (Andriambahoaka père), dont la résidence se trouve à Manazary, près du lac Itasy. C’est à lui que remontent toutes les généalogies royales de l’Imamo. Et selon les Tantara ny Andriana eto Madagascar du R.P Callet, c’est également lui qui aurait fixé la frontière orientale de l’Imamo en accord avec Andriamasinavalona, alors roi de l’imerina.
Les deux monarques s’étaient donné rendez-vous, avaient fixé vendredi. Ils se rencontrèrent au bord d’un cours d’eau, l’Ombifotsy. Un bœuf ayant une taille sur l’œil fut abattu. Les deux roi conclurent un traité d’amitié et se dirent : quand vous descendrez dans mon pays, l’Imamo, vous n’y serez pas étranger, et quand vous monterez chez moi l’Imerina, vous vous considéreriez comme le maitre du pays
Andriambahoakarainy a un fils, Andriampivovo qui réside aussi Manazary. Il a deux épouses, d’un premier lit nait Andriampovoanandriamanitra auquel échoit l’Imerina oriental, d’un second lit, son fils Rarontany reçoit le valafotsy et s’installe à Ambohitraina. Quant à son neveu Andriampanarafito, il reçoit l’Imamo occidental. Désormais, l’Imamo est coupé en deux : les rois de l’Imamo oriental seront les descendants d’Andriampovoanandriamanitra et ceux de l’Imamo occidental, les fils d’Andriampanarafito.
Ce dernier a également deux femmes qui donnent simultanément le jour à deux garçons. Une virulente querelle s’éleva quant au droit d’ainesse, l’une ayant déclaré la première qu’elle était enceinte mais l’autre ayant accouchée d’abord. Finalement, le roi en accord avec le peuple déclare les enfants Kambana mais la dissension n’est pas restée moins vive et une fois adulte, l’un des jumeaux finit par assassiner l’autre.
Par la suite, Andriampihovohovo vient au monde. A son tour, il a trois fils, Andriantsihofa, Andriambandraho et un troisième dont le nom n’est pas connu mais qui engendre Andriamonja et Andriamba.
Arrive alors l’époque où Andrianampoinimerina entreprend de coloniser la grande ile. Voici ce qu’en dit les Tantara : Andriamary fils d’Andriamonja se rendit à Ambohimanga et déclara qu’il ne serait pas le frère d’Andrianampoinimerina mais son enfant. Andianampoinimerina lui adressa alors des paroles d’encouragement : Ne crains rien de moi, tu auras autant de poids que les autres. Et Andrianampoinimerina laissa à Andriamary le droit de souveraineté dans son royaume parce qu’il s’était soumis. Et Ambohitrondrano chef-lieu et résident d’Andriamary fut considéré comme l’une de principales montagnes.
Dans l’Imamo oriental, Andriampovonandriamanitra à trois fils également : Andriamifovoany, Andriantomponifonesandahilehibe et Andriatomponatsimondramo. Le premier demande mille hommes et mille femmes pour mener une expédition Ambohibiby, d’où il ne reviendra jamais, le second reçoit Ambohibeloma et le troisième obtient Arivonimamo et Ambohitrambo.
Durand deux générations, aucun véritable problème de succession n’apparait, sauf à Ambohibeloma où éclate un conflit entre deux prétendants au trône. Andriambepivovo, petit-fils d’Andriatomponifonesandahilehibe a en effet trois fils. L’ainé lui succède mais meurt presque aussitôt. Son frère cadet, Andriampoetsakarivo prend alors le pouvoir. Lorsque le fils de l’ainé Andrianamboarinandriamanitra est en âge de régner, il demande que, selon la coutume, le trône lui revienne. Son oncle s’y oppose violemment.
Le neveux qui n’a pas les moyens de faire valoir ses droits, va trouver Andrianampoinimerina et en tant qu’hériter légitime de royaume, lui offre sa soumission. « Cela resta naturellement de pure forme, mais lui permis néanmoins de conserver son fief d’Ambohibeloma, une fois l’Imamo pacifié.

La mer sera la limite de mon royaume. Appliquant sa célèbre formule, Andrianampoinimerina commence par rassembler sous son autorité tout l’Imerina. Puis il se tourne vers l’Imamo. La partie occidentale du pays ne lui oppose aucun obstacle, puisque Andriamary lui fait sa soumission de plein gré. Le roi de l’Imerina s’en prend alors à l’Imamo oriental.
La première véritable bataille se déroule à Sahavondronina (actuel Ambohimandroso). C’est aussi là qu’a lieu la première défaite de l’Imamo.
Situé au sud-est d’Arivonimamo, à proximité immédiate de l’Ombifotsy, rivière-frontière avec l’Imerina, Sahavondronina se présenta comme un vaste terre-plein ceint d’un dédale de fossés larges et profonds (Georges Augustins, assistant de coopération, 1971). A cette époque, un canal souterrain permet d’inonder tous ces fossés, rendant leur franchissement très périlleux.
Aujourd’hui, toute construction a disparu du site, mais on peut encore voir l’entrée d’une multitude de petites grottes qui pouvaient accueillir chacune une trentaine de personnes. Elles permettaient à la population de venir s’y cacher en cas d’invasion, échappant ainsi au joug du vainqueur.
Lorsqu’Andrianampoinimerina entreprend sa conquête, c’est Andriamarobasy, fils d’Andriamarotafika et petit-fils Andriambepivovo qui règne sur l’Imamo oriental.
Le roi de l’Imerina s’installe avec ses soldats dans un petit village situé en vis-à-vis de Sahavondronina, mais de l’autre côté de l’Ombifotsy. De là, il peut observer les mouvements de l’ennemi et établir ses plans en conséquence. Au même moment, à Sahavondronina, Andriamarobasy disposait d’un millier d’hommes qu’il répartit en deux groupes égaux, l’un à l’intérieur de l’enceinte, l’autre à l’extérieur. La disposition du site permettait de les dissimulait efficacement, l’estimation de leur valeur défensive devenait ainsi délicate pour l’ennemi ».
D’après la tradition orale, le siège dure longtemps, six mois selon les Tantara ny Andriana eto Madagascar du R.P Callet, car de nombreux assauts ne peuvent venir à bout de cette forteresse presque imprenable. Les défenseurs lancent du sable brûlant et des projectiles divers sur les assaillants qui ne peuvent franchir les fossés, bien qu’ils aient tenté à plusieurs reprises d’y poser des ponts.
C’est alors qu’Andrianampoinimerina a l’idée de faire dériver l’eau des fossés vers l’Ombifotsy, grâce à un canal que l’on peut encore voir en 1971 et qui, si l’on en juge par sa taille, dût nécessiter de longs travaux. C’est ainsi que les fossés sont asséchés.
Pressentant l’imminence de la défaite, Andriamarobasy parvient à s’enfuir deux jours avant la fin des travaux. Il arriva dans le Valalafotsy où les hommes d’Andrianampoinimerina le découvrirent et le mirent à mort.
Les habitants de Sahavondronina, les Iefadreny dont le nom vient de leur chef, ont la vie sauve. Cependant, Andrianampoinimerina interdit à quiconque de résider dans cette place forte et ils doivent se déplacer. C’est pourquoi ils s’installent à Ampahimanga où vivent encore leurs descendants.
Après la chute de Sahavondronina qui entraîne la capitulation d’Arivonimamo et des villages avoisinants, Andrianampoinimerina se rend à Ambohibeloma où réside Andriampoetsakarivo et ses sujets, les Zanakandriamasoandro. Andriampoetsakarivo renonce finalement à défendre Ambohibeloma et Andrianampoinimerina s’en empare facilement.

Après Ambohibeloma et Ambatolevy, Ambohitrambo. l’Imamo comporte différents sites historiques très intéressants. Ainsi d’Ambohitrambo qui se présente comme une colline très abrupte, d’accès difficile.
Parmi les rois qui s’y succèdent, seul Andriantokanady est resté dans la mémoire des habitants, précise en 1971 Georges Augustins assistant de coopération. Selon son informateur, il exerce sa domination sur toute la région.
Andriantokanady résidait à Ambohitrambo. Razakaratiana, l’une de ses proches parentes, habitait à Ambohitrarenina. Le dernier descendant d’Andriantokanady, Ramahatra, vivait dans un lieu qui portait son nom, Andramahatra, mot qui désigne également toute la région d’Ambohitrambo.
Andriatokanady a un fils dénommé Leiloza. Son nom s’explique par un trait dominant de son caractère. Ce Leiloza aimait à faire souffrir la population pour le plaisir. Il élevait un troupeau de bœufs. Quelquefois, il donnait l’ordre de faire monter le bétail sur la colline. Puis sans raison, de le faire redescendre. De là vient le dicton : Akaro ahidina toy ny andry ombin’i Leiloza.
Il y a une autre anecdote sur ce jeune homme dangereux. Quant à Antongona, village distant de 25 km d’Ambohitrambo, les habitants brûlent quelque chose généralement, pour annoncer une attaque ennemie, Leiloza sarcastique déclare : Eteignez le feu d’Antongona, la fumée risquerait de m’étouffer. Ce qui donne une version du dicton populaire : Efa ho lava ny afon’Antongona (on en a assez des feux d'Antongona.).
Une autre version parle d’une épouse royale installée sur cette colline sacrée qui fait allumer le feu chaque fois qu’elle a la nostalgie de son souverain. Tant et si bien que lorsque des feux sont allumés pour annoncer que le Rova est pris d’assaut par des ennemis, plus personne ne s’en préoccupe.
Une autre fois, Leiloza fait tresser deux cordes de soie qui, placées l’une en dessous de l’autre, forment un pont. Il devait enjamber la contrée séparant Ambohitrambo et Antovanankera, au nord d’Arivonimamo. Leiloza ordonne à l’un de ses sujets de se rendre à Antovanankera par ce moyen. Quand celui-ci arrive à bon port, à son tour, il s’engage sur le pont.
C’est alors que son père s’inquiète : Mon peuple souffrirait encore plus après ma mort si Leiloza survivait… Et il enjoint à ses hommes de couper les cordes sitôt que le jeune prince aurait franchi la moitié du parcours. Le jeune homme fait une chute mortelle. L’endroit où l’on trouva son corps fut désormais appelé Manjakazaza, lieu où l’enfant règne.
A l’arrivée des Français colonisateurs, les corps des rois défunts sont transportés à Ambohitratrenina, hormis celui de Leiloza. Paradoxalement, ce dernier est depuis 1959-1960, l’objet d’un culte et de sacrifices. D’après l’informateur de Georges Augustins, ce sont surtout les habitants de régions éloignées qui viennent ainsi solliciter les faveurs de Leiloza. Ils vont même jusqu’à réparer son tombeau.
Sous l’administration française également, l’Etat construit une route qui mène sur la colline. « Un Vazaha nommé Peter Becke habita là-haut avec de nombreux soldats. Plus tard, il s’installa à Antatinarivo, un village à fossés. Après sa mort, un autre Français lui succéda là. Enfin, les Malgaches ont pu récupérer le terrain et celui qui en fit l’acquisition prétend être un descendant de Leiloza.

L’histoire d’un coup de pied de taureau

Ambohitrondrana, Fenoarivo, Betafo…C’est sur ces trois villages que les notes termineront la présentation succincte de quelques sites historiques dans l’Imamo, à partir d’un écrit de Georges Augustins, assistant de coopération (1971).
L’origine d’Ambohitrondrana est, selon l’auteur, assez curieuse. Georges Augustins rapporte la relation d’un natif de Soambazaha, localité voisine: Là, habitaent des individus nommés Zanakazondrano, gens de peu d’esprit .Ils prirent le brouillard pour de l’eau et tentèrent d’y nager. Le résultat est qu’ils tombèrent tous dans un ravin et tentèrent d’y nager. On les appelait Ondranondrana, gens fous. »
D’après les « Tantara ny Andriana eto Madagascar » du R.P Callet, c’est Andriampohovohovo ,de la caste régnante de Zazamarolahy ,qui règne à Ambohitrondrana .Ce que confirment les informations locales. Lorsqu’ Andrianampoinimerina entreprend la conquête de l’Imamo, Andriampihovohovo ne sait quelle attitude prendre: mener le guerre ou se soumettre? Il s’en remet finalement aux augures.
L’informateur d’Augustins en fait la narration.Il envoie un taureau en un lieu nommé Ampasanombilahy en déclarant: Si je dois garder mon royaume, donne un coup de pied vers l’Ouest, mais si c’est Andrianampoinimerina qui doit régner donne un coup de pied vers l’Est. Et le taureau donna un coup de pied vers l’Est. Plus tard, on enterre l’animal en ce lieu, d’où le nom d’Ampasanombilahy, au tombeau du taureau.
Andriampihovohovo se soumet donc au roi de l’Imerina. Certaines personnes attribuent le partage des terres sur les bords de l’Ombifotsy qui ressemble à s’y méprendre à celui fait par Andriamasinavalona et Andriambahoakarainy aux deux souverains, Andrianampoinimerina et Andriampihovohovo .
A propos de Fenoarivo, une curiosité en tant que village, les anciens déclarent que c’est un certain Rainizafy, venu d’Antongona, dans l’Imerina, qui s’y installe dans le but d’améliorer ses conditions de vie. Il construit un fossé qu’il irrigue à partir d’une rivière, mais il meurt avant de terminer les travaux. Le village compte alors sept cases en tout. A Betafo, un autre habitant relate l’installation de ses ancêtres.  Andriamboloniolona et Rasoafanomponiolona, sa femme, étaient originaires de Fieferana, village situé à quelque 20 Kilomètres au nord de Antananarivo. Ils vinrent ici pour améliorer leurs conditions de vie.
Ils arrivent d’abord au pied de montagne appelée Ambohimandrohitra, à l’ouest de Betafo. Là, résident alors les descendants d’Andriamasoandro  qui refusent de laisser quiconque s’installer chez eux. Car c’est à peine, disaient-ils, si la région suffit à nous faire vivre.
Alors le couple part vers le sud, à une dizaine de kilomètres de là, où il fonde le village d’ Ambohibo. Mais peu satisfait de l’endroit, au bout de quelques années, il se déplace vers le nord, cette fois Ambohitrabiby. Là non plus ,il ne reste pas longtemps et va finalement s’établir à Betafo, le 02 octobre 1713. Ils eurent une fille qui, selon la coutume, avait épousé un homme de même origine qu’elle, né également à Fieferana.
Comme on le constate, les informateurs de Georges Augustins utilisent toujours les termes : ils vinrent ici pour améliorer leurs conditions de vie. Pour l’auteur, cela laisse à penser, à d’autres éléments, que le peuplement de l’Imamo et surtout de Fenoarivo et Betafo, ne doit pas être très ancien.
Pour conclure son écrit, Georges Augustins mentionne divers sujets qui méritent d’être approfondis pour pallier la tendance vers un appauvrissement très sensible des informations par rapport à celles du RP Callet, et qui risque de s’accentuer. Il est à craindre que d’ici quelques années, le souvenir de temps anciens ne soit définitivement perdu. Il signale aussi l’importance de déterminer la répartition, les relations et les zones de souveraineté des grandes castes Merina Zazamarolahy et Andriamasinavalona.
Néanmoins, certaines légendes restent très vivantes, telle la biographie de Leiloza ou les mésaventures tragicomiques des premiers habitants d’Ambohitrondrana.