Les chrétiens et Ambohimanga en 1862.
Les archives de la justice royale, du début du règne de Radama II, conservent les minutes assez détaillées d’un procès où sont consignés des éléments précis que l’hagiographie missionnaire n’a pas, à ma connaissance, retenus et qu’elle n’a pas voulu ou pas su analyser. Des chrétiens d’Ambohimanga intentent un procès aux autorités civiles et militaires de la ville qui se sont opposées à la tenue d’un culte à l’intérieur des fossés de la cité, c’est-à-dire dans un espace traditionnellement considéré comme sacré pour tout le Royaume.

Les missionnaires de la London Missionary Society avaient été accueillis par Radama Ier dans son entourage immédiat non pour évangéliser mais pour instruire et apprendre à lire et à écrire : c’est ce qu’ils firent, mais en préparant la création d’une communauté chrétienne par l’utilisation des textes bibliques. Ranavalona I°, confrontée aux comportements politiques et sociaux des baptisés malgaches, n’avait pas tardé à revenir sur l’autorisation qu’elle avait donnée aux missionnaires de baptiser, et elle avait interdit tout prosélytisme et toute conversion. Elle sera dès lors l’objet des attaques les plus injustes. Les positions de son fils RakotondRadama étant connues, son avènement était attendu, tant chez les protestants anglais que chez les catholiques français, avec l’espoir que le pays serait à nouveau ouvert et que le mouvement d’évangélisation pourrait alors reprendre. Cet espoir ne fut pas déçu et le travail missionnaire put très vite reprendre.
Pour les protestants et notamment pour le Révérend Ellis , qui avaient une grande avance sur les catholiques, un des objectifs était l’installation d’un lieu de culte et d’une communauté chrétienne à Ambohimanga, premier symbole de la dynastie. L’opération fut menée tambour battant. Le jeudi 20 novembre 1862 et premier jour d’Alakaosy, six mois après son arrivée à Antananarivo le 16 juin 1862, Ellis entre dans Ambohimanga avec une procession de chrétiens chantant des cantiques et inaugure un lieu de culte à l’intérieur des fossés. Mais les autorités civiles et militaires en ayant ensuite refusé l’accès aux "priants", ceux-ci leur intentèrent un procès.

Ambohimanga, capitale religieuse
Dans la symbolique du Royaume, en effet, la cité d’Ambohimanga tient une place privilégiée. La nouvelle dynastie fondée par Andrianampoinimerina avait fait sienne la formule du fondateur : "Ambohimanga nanjaka’ko ary Antananarivo namoria’ko". Donnée dans les Tantara ny Andriana du Père Callet, la formule a été dotée, par Chapus et Ratsimba dans l’Histoire des Rois, d’une traduction erronée qu’ont reprise sans discussion les historiens postérieurs, même de ceux qui font autorité dans le monde universitaire francophone. Leur ignorance de la langue ou leur paresse les a conduits à prétendre citer le Tantara ny Andriana, quand ils n’en citent que la traduction ou, par son titre en français, l’Histoire des Rois.
"C’est en étant à Ambohimanga que j’ai accédé au fanjakana et en étant à Antananarivo que j’ai rassemblé ", ou "... que j’ai rassemblé ", pourrait en être une traduction. Si Ambohimanga et Antananarivo sont associées dans le rassemblement de l’Imerina et le bonheur du peuple qui était le but de cette unification, la première est en quelque sorte la capitale religieuse du Royaume, alors que la seconde en est plutôt la capitale politique.
Ambohimanga, objet de multiples prescriptions , elle est notamment interdite aux étrangers , demeurait le conservatoire d’un monde idéal de référence, tout comme l’est aujourd’hui, pour le pays sihanaka, la cité d’Anororo ou, mieux encore, le monde invisible d’Andrebabe. Elle avait été le siège d’anciennes dynasties, notamment celle dont le fito miandalana se trouve à Mahazaza. Parmi les successeurs d’Andrianjaka, elle avait reçu, notamment, les sépultures d’Andriambelomasina, d’Andrianampoinimerina et de Ranavalona I°. Dans les généalogies, Andriambelomasina fut le grand roi après Andriamasinavalona, Andrianampoinimerina le fondateur de la nouvelle dynastie qui, dans la mémoire populaire, fit oublier le passé et auquel toute l’histoire fut dès lors rapportée, Ranavalona I° la grande reine qui poursuivit l’unification et qui défendit la souveraineté du pays contre les multiples agressions étrangères.
Antananarivo, quant à elle, était soumise aux aléas des exigences d’un monde qui commençait à se mondialiser : elle était plus ouverte aux nouvelles idées et aux hommes, notamment aux étrangers ; elle accueillait aussi les représentants des diverses régions de la Grande Ile. Et, après celles des rois depuis Andrianjaka, son rova abritait la dernière demeure de Radama Ier, symbole de l’ouverture aux nouveautés du monde.