L'art funéraire traduisant les richesses du défunt

Les pays mahafaly et antandroy, subdésertiques, sablonneux, pauvres en eau et parsemés d'épineux, "sont pourtant le royaume du bétail et abritent les plus grands troupeaux de Madagascar".
C'est ainsi que les présente Marie-Andrée Marion, dans son mémoire de Maîtrise (1970), déposé au Musée d'art et d'archéologie de l'Université malgache. Elle y aborde aussi l'art funéraire de ces deux peuples. Plus qu'ailleurs, le zébu y a acquis un caractère quasi sacré et il revêt une importance considérable dans les coutumes funéraires locales.
Contrairement à ce qui s'observe ailleurs dans la Grande île, dit-elle, il n'existe pas de cimetières en pays mahafaly et antandroy. Les tombeaux sont érigés ça et là, l'homme choisissant généralement l'endroit où devra s'élever sa tombe, dont l'édification se fera après sa mort.
Le dessus des tombes s'orne généralement de bucranes, têtes de bœufs décharnées, employées comme décoration architecturale. Ces bucranes sont posés au milieu des pierres, et leur nombre indique la quantité d'animaux abattus pour les cérémonies mortuaires, donc le degré de fortune ou de considération dont a joui le défunt.
En outre, les plus riches sépultures se trouvent souvent à proximité de la route principale. "C'est une façon supplémentaire d'honorer les morts; il faut que les décorations de leurs tombes puissent être admirées par les passants" (Laurent Botokeky, ancien ministre des Affaires culturelles). Cette coutume est, du reste, toute différente de celle des Sakalava du Menabe qui, au contraire, dissimulent leurs cimetières dans des fourrés et sur des dunes souvent peu accessibles.
Ces tombeaux se distinguent par les "aloalo", poteaux funéraires érigés sur les tombes et sur les surfaces desquels "se manifestent les tendances artistiques et l'originalité des Mahafaly et des Antandroy". Les "fûts" des "aloalo" d'une même tombe possèdent généralement le même nombre de "motifs géométriques".
L'édification du tombeau peut durer plus d'un trimestre. Ainsi au village de Vatolatsaka, au bord de la RN10, la construction d'une grande sépulture a duré environ quatre mois (entre juin et octobre 1955). Pendant ce temps, le corps est enroulé dans une natte et exposé sur une claie en plein air. Autre exemple : la grande tombe d'un ancien chef de quartier, sur la route reliant Tongobory à Betioky. Son édification débute plus d'un mois après le jour du décès.
Ces deux exemples illustrent la coutume qui consiste à conserver les morts pendant un certain temps. Un certain temps "qui varie entre huit jours et six mois, si la construction du tombeau et des "aloalo" nécessitent des artisans particulièrement habiles". Il arrive aussi que ce soit pour des raisons financières que l'érection de la tombe soit remise à plus tard.
En effet, malgré la boutade populaire selon laquelle "les Mahafaly ne travaillent que pour leurs morts", ils ne peuvent pas toujours supporter immédiatement les frais considérables occasionnés par les cérémonies funéraires. Et cela, même si les dépenses sont payées "en zébus", comme cela se pratique encore. La tradition orale rapporte même qu'autrefois, on a aussi acheté la présence de pleureuses professionnelles, également "en zébus".
C'est sans doute pour une raison analogue qe les tombes ne sont pas entretenues, "chaque restauration devant donner lieu à différentes festivités: abattage de bœufs, réunions familiales”... En pays sakalava, par contre, si on ne répare pas les tombes, c'est "parce que les morts doivent se fondre dans la Communauté des Ancêtres".
Par ailleurs, comme dit précédemment, le nombre de bucranes posés sur le tombeau peut renseigner sur le faste de la cérémonie organisée en l'honneur du défunt. "Et seules la quantité et la beauté des "aloalo" érigés pouvaient renseigner sur la richesse du mort ou son importance sociale". Plus récemment, certaines personnes, "craignant sans doute que leurs coutumes ne soient plus assez explicites", indiquent, en dessous du nom du défunt, la somme d'argent consacrée aux nombreuses cérémonies.
Marie-Andrée Marion note, enfin, que la taille des "aloalo" tend à diminuer, vraisemblablement du fait de la régression des grandes surfaces forestières.

Cinq sortes de tombes dans le Sud

Dans son mémoire sure la "Contribution à l'étude de l'art funéraire dans l'Ouest et le Sud-ouest de Madagascar", Marie-Andrée Marion observe cinq catégories de tombes, comportant ou non des bucranes.
La première est réduite à sa plus simple expression : un amas de pierres.
La seconde est faite d'un carré de pierres empilées, dont le pourtour est constitué de pierres en quinconce formant muraille. Les dimensions varient toujours entre 5 et 20m de côté avec une hauteur moyenne de 1m à 1,60m.
La troisième se présente aussi, comme les suivantes, sous forme d'un carré de pierres empilées, mais avec une bordure et un pourtour en ciment et, éventuellement, des marches pour y accéder.
La quatrième catégorie de tombes, avec leur carré de pierres, cimentées ou non, porte des "aloalo". Il s'agit de poteaux funéraires en bois sculptés à jours, de 1,50 à 1,80m de hauteur, fichés sur le dessus du tombeau. On peut les décomposer en "banc", dont la pointe effilée s'enfonce dans le sol, en "fût" orné de "motifs géométriques" et en "sommet" garni de sculptures, représentant souvent des scènes de la vie courante. Les "aloalo" sont toujours disposés de façon géométrique régulière.
Enfin, la dernière catégorie est formée d'un carré de pierres, avec ou sans "aloalo", avec une bordure en ciment. Cette fois, le ciment est décoré de peintures aux couleurs vives, de dessins géométriques, de personnages, d'animaux familiers ou d'objets.

Le Roi est mort, vive son successeur !

En Imerina,d 'une façon ou d'une autre, presque toujours le successeur du Roi (ou de la Reine) régnant sera annoncé avant son décès ou l'annonce de son décès.
Les funérailles du Roi ne peuvent pas être celles de tout le monde, c'est la règle que confirme Andrianampoinimerina, semble-t-il, après une période de confusion dans les mœurs. C'est ainsi qu'il prescrit que seuls le souverain et ses proches parents peuvent être ensevelis de nuit et pleurés après le coucher du soleil.
En outre, seul le corps du roi (ou de la reine) peut être déposé dans un cercueil d'argent en forme de pirogue. Les autres nobles n'ont droit qu'à un cercueil d'amboara (un bois imputrescible, «Tambourissa parvifolia»).
La pirogue d'argent est une innovation d'Andrianampoinimerina, paraît-il, les précédents monarques étant mis dans un cercueil d'amboara aussi. Le Roi décide de consacrer à sa confection toutes les pièces d'argent du hasina (piastre entière offerte comme tribut) qui sont conservées dans une caisse déposée dans sa propre maison. La coutume est suivie par ses successeurs et, par exemple, il faut 40 000 piastres pour fabriquer le cercueil de Ranavalona 1ère.
Une série de contraintes s'impose à toutes les couches de la population, dès le décès du souverain : obligation d'avoir la tête rasée pendant la durée du deuil il dure un an pour Andrianampoinimerina , de porter le lamba sous les aisselles, de ne pas le laver non plus que le visage et les pieds, de marcher courbé, de ne pas se coucher sur un lit, de ne pas travailler pendant trois jours, de ne pas commettre l'adultère... Et chacune des six provinces de l'Imerina doit fournir des linceuls (lambamena).
Le corps du Roi (ou Reine) défunt est exposé dans une maison consacrée, sous un catafalque, pendant plusieurs jours (une semaine pour Andrianampoinimerina). Des délégations de chaque province campent autour de la ville. Les femmes et les enfants viennent chaque jour veiller le corps et pleurer, tandis que les hommes tirent des coups de fusil. Le nouveau monarque fait abattre des centaines de bœufs, pris sur le troupeau royal chaque jour, pour nourrir toute cette foule.
Lorsque le tombeau est prêt à recevoir la dépouille royale c'est-à-dire que l'on a déposé sur le pavage du tombeau un revêtement de bois d'amboara et, par dessus, une couche de charbon de bois la pirogue d'argent y est installé. Il y a parfois des variantes. Pour Radama I, le cercueil est déposé dans le tombeau et sa dépouille y est descendue. Pour d'autres souverains, le corps est déjà placé dans la pirogue au moment où elle est descendue dans le tombeau.
Dans tous les cas, la mise au tombeau ne peut se faire qu'après le coucher du soleil, à la lueur des torches. En même temps, on fait exploser un canon, dont les morceaux sont enterrés sur place, et la foule se prosterne, le visage contre le sol. Seul le nouveau Roi n'assiste pas à l'inhumation. Mais aussitôt après, il ordonne le tampimasoandro et les conditions de deuil. Le tampimasoandro est une cérémonie qui consiste à sacrifier un bœuf noir, dont les morceaux sont partagés entre les membres de la famille royale, certains hauts personnages et les serviteurs royaux. Puis, il fait à nouveau distribuer au peuple de la viande de bœuf, après quoi chacun retourne chez soi pour se purifier par «ablution des quatre coins du lamba».
Dans tous ces rites des funérailles royales, les classes nobiliaires et les clans se répartissent les tâches. Ainsi, les Zazamarolahy et les Andriamasinavalona (noblesse) tressent les nattes sur lesquelles s'accroupissent les veilleurs de la dépouille royale ; les Andrianteloray confectionnent la pirogue d'argent ; les Zanakahiarivo construisent le tombeau ; les Talasora introduisent la dépouille dans le cercueil et celui-ci dans le tombeau ; les Tahiamanangoana couvrent le tombeau de terre rouge...
Certains travaux restent interdits pendant toute la durée du deuil, tels que le travail du fer, la confection de poteries, le tissage, le filage...
Enfin, toutes les femmes en bonne santé sont tenues de venir pleurer près du tombeau toutes les quinzaines ou tous les mois selon la distance.
A l'expiration du deuil, le Roi (ou la Reine) doit apparaître à la population après les trois rites de purification dans l'Ikopa, du tendroilo (onction de la tête à la graisse de bœuf déjà pratiquée à l'occasion du premier tampimasoandro) et du versement du varidimiventy (une valeur de piastre coupée), suivis du second tampimasoandro (en général, des actes de débauche).